18

「ディィィィイイィィィオオオオォォォオオオオォオォオオ！！！！！！」

　ジョナサンさまが怒りのままディオさまの名を呼び、ディオさまに殴りかかっています。

「君が！！」

　いったい、何が起こっているんですか……？！

「泣くまで！！」

　喧嘩は、やめてください……！

「殴るのをやめない！！！」

　ジョナサンさま……！！
　最後の一撃がディオさまにきれいに決まり、ディオさまは血が吹き出しながら吹き飛びました。その血が、壁にかっざってある亡きジョースター夫人の形見でもある、石仮面にかかり、そしてかかった瞬間、何か触角のようなものが仮面の裏から飛び出て、飾っていた場所から落ちました。

「よくも……よくも……このぼくに向かって！！　この汚らしい阿呆が！！」

　ディオさまが、なんと、涙を流して、います。
　そしてわたしはと言いますと、初めて間近で見た男同士の殴り合いと、血に、わたしは身体から力が抜け、するり、とトレーが手から離れ、ティーセットを落としてしまいました。どんがらがっしゃん、と無情な音がエントランスに響き渡ります。手はトレーを持っているままのポーズなので滑稽に映っているでしょうが、気にしません。なにせこの時わたしは放心状態でしたので、仕方がないのです。

「二人とも！　一体何事だ！」
「父さん！！」

　ディオさまが立ち上がり、反撃に出ようとしたその時です。ジョースターさまの声です。階段の上から事の顛末を見守っていたようです。二人はぴたりと動くのをやめました。

「男子たるもの喧嘩の一つもするだろう。しかしジョジョ、今のは抵抗もできなくなったディオを一方的に殴っていたように見えた！　紳士のすることではない！！」
「ちっちがう！」
「言いわけ無用！　二人とも部屋に入っとれ！　あとで二人とも罰を与える！！」

　ジョースターさまはくるりと踵を返し、戻っていかれました。残された二人は暫く睨み合い、そしてふい、とディオさまは自室へ戻っていきました。ジョナサンさまはすとん、と座り込みました。そこでわたしも魔法が解けたように我に返ったので、いそいそとトレーの上に割れてしまったティーセットの破片をかき集めます。

「？　大丈夫？　手伝うよ。」

　ジョナサンさまが事態に気付きいそいそとやってきて、せっせか欠片を集めだしました。

「ジョナサンさま、大丈夫です！　それに、ジョースターさまにお部屋に戻れって……。」
「何を言うんだ。ガラスの破片で君の手に傷ができるかもしれない。こんな危ないこと見過ごせないよ。」
「う……ありがとうございます。　」

　さすが、紳士を目指すジョナサンさま。相変わらずの発言に、わたしは痛いくらい心臓が高鳴ります。
　けれどジョナサンさまには、素敵な人がいらっしゃいます。どんなにジョナサンさまにときめいても、ジョナサンさまは他の誰かを好きなわけで。……こんなにも切ない胸の痛みがあるなんて、知りたくなかったです。

「ああ、は雑巾をもってきて床を拭いてよ。破片は僕が拾っておくから。」

　欠片を集めようとすると、ジョナサンさまはそれを手で制して、いいました。あんな殴り合いの後だというのに、あくまで怪我をさせないように、気を使ってくださるジョナサンさまにまたわたしは、苦しい胸の痛みに襲われました。

「はい。」

　わたしは胸の痛みをこらえて、ジョナサンさまに言われた通りにしました。ただのメイドにこんなにもやさしいのです。エリナさんには、どれほどの優しさをもって接しているのでしょうか。考えるだけで、泣きそうになります。そして同時に、毎度毎度、エリナさんのことを気にかけてしまう自分が嫌で仕方がありませんでした。
　無事に無残な姿になったティーセットを片付けますと、ジョナサンさまは自室へ戻られました。
　それにしても、どうしてあんなことになったのでしょうか。お二人が喧嘩をしているところを、初めて見ました。それにディオさまのあんな姿も。

The moon longed for the sun

さようなら親愛なる

　それから、数日後のこと。ダニーが亡くなりました。焼却炉の中に、木箱にいれられていて、更に口は吠えないように縫われていたそうです。なので、声もだせず、焼却炉の中で燃やされてしまい、なんとか焼却炉から出てこれた時には、黒焦げだったとか。
　だいすきなダニー。ジョナサンさまのダニー。思い出いっぱいのダニー。わたしはそのことを聞いた瞬間、エントランスの掃除を放り出して、焼却炉に急ごうとしたのですが、それを伝えに来た執事さんに止められました。

「行ってはダメだ、ちゃん！　見てはいけない！」
「離してください！　ダニー！！　ダニー！！！」

　あまりにむごい姿であるため、止めてくださったのです。けれどもわたしはそんなことも考えずに、ひとまずダニーに会いたい一心でした。けれども執事さんの力は強く、わたしはその場から動くことはかないませんでした。ダニーとの思い出が脳裏をかすめて、もどかしい気持ちでいっぱいでした。
　そうこうしているうちに、ジョースターさまと、執事長と、それから見慣れない男の方がやってきました。面持は険しく、わたしは二人の表情を見ると、抵抗をやめました。

「……ジョースターさま。」
「。ダニーのことは聞いたみたいだね。……もダニーとの思い出は一口には語れまい。」
「では、ジョースター卿。これにて失礼します。」
「ああ、ありがとう。」

　そういって見慣れぬ男の方は去っていきました。どなたでしょうか、と尋ねますと、ジョースターさまが彼は警察のものだよ、と説明してくださいました。

「では、一緒にジョジョを待とう。」

　そういってジョースターさまはソファに腰かけました。執事長も浮かない顔のまま、ジョースターさまと向き合うように数メートル離れたソファに座ります。わたしはお茶を用意して、再びエントランスに戻り、各々にお茶を提供しました。
　わたしも執事長の隣に座り、ジョナサンさまを待つことにしました。非常に重苦しい雰囲気でした。途中、ジョースターさまが君のせいではない、と慰めていることから、火をかけたのは執事長であることがわかりました。木箱に入れられて、物音も聞こえなかったのだから、仕方のないことだとわたしも思います。
　それからジョースターさまは事情を把握していないわたしに、物取りの仕業ではないかと説明してくださいました。番犬でもあったダニーの存在が邪魔で、殺したのでは、と。
　ジョナサンさまはたいそうショックを受けるでしょう。わたしもこんなにも辛いのですから、本当に兄弟のように育ったジョナサンさまは……筆舌に尽くしがたい悲しみでしょう。
　学校が終わりジョナサンさまとディオさまが帰ってくる時間になり、時計と扉とを交互に見ては、そわそわと落ち着きのない時間を過ごしました。寄り道せずにまっすぐ帰ってくる時間を少し過ぎた頃に、扉があきました。

「ただいま……。」
「ジョジョ！」
「ジョジョ坊ちゃま！」

　反射的にみな立ち上がり、ジョナサンさまを迎えました。どこか浮かない顔をしたジョナサンさまは、ただ事ではない様子に、顔を強張らせました。
　ジョースターさまがダニーの死と、その経緯を知らせました。ジョナサンさまは驚いたような顔をしたまま何も言葉を発しません。そのまま裏庭に行き、ダニーを埋めたのであろう、簡易の木製の十字架の立った場所へやってきました。

「あまりにひどい亡骸だったから、お前には見せずに埋葬したよ……あとでちゃんとした墓標を立ててやろう。」

　ジョースターさまが何も言えないでいるジョナサンさまの肩に、慰めるように手を置きました。

「……ディオ。」
「ディオさん？　ディオさんならまだ帰っておられませんよ。」

　ジョナサンさまがポツリとつぶやいた言葉に、執事長がそう答えます。

「……部屋に、戻ります。」
「ああ……ゆっくり休みなさい。」

　力ない足取りでジョナサンさまが自室へ戻られました。その流れでほかのみなさんもこの場から立ち去りました。

「ちゃん？」
「もう少しここにいます。」

　最後の執事長が立ち去り、一人になったこの場所で、改めて十字架を見ます。この下にダニーが埋まっているんだ、そう思うと鼻の奥がツンとなり、涙が溢れ出てきました。急にダニーが死んでしまった現実がわたしを襲ってきて、わたしは恥などを捨てて泣き崩れました。

「ダニーが何をしたのですか……！　ダニー、ダニー、ダニー………っ！！！！」

　どうしてこんなことになったんですか。