「へ？」
「だからあ、今日いいかけてたことってなによ？」

ずっと気になっていた。
"犬夜叉のこと"といってそのまま沈黙を守ったままだった。
は濡れた髪をすべて後ろへもっていった。

「なんかいったっけ？」
「言ったわよ！ほら、その、わたし犬夜叉のこと、とか言って…」
「ん、ああ、あのことね」

湯に浸かりすっかりふぬけた顔だ。あれ、と疑問に思う。
もし自分が想像したとおりの言葉だったとしたら、こんなぽやぽやした顔で言わないだろう。
寧ろドキッとし、のことだからわたわたするだろう。

「大したことないよ」
「大したことじゃないの…？」
「うん。に、犬夜叉をヨロシクーって言われたよ、って伝えただけ。」
「……それだけ？」
「なーに？犬夜叉にも、それだけって聞かれたけど、なにを期待してたの？」

心につかえていたモヤモヤが昇華していった。
よかった、どうやらと犬夜叉は大丈夫ならしい。


かごめは、犬夜叉のことが好きだった。
そうはっきり自覚したのは、殺生丸との戦いのあと、傷ついた犬夜叉に強制的に現代に帰らされたとき。
前から好きかもしれないと思うことは度々あった。そのたび気のせいだと言い聞かせていたが、もう誤魔化せない。

会いたくて仕方なかった。
最後に抱き締められたときの感触が忘れられなかった。

でも犬夜叉は……

「いい湯だな〜」

目をつぶり気持ちよさそうに呟くを見る。

――のことが、好きなのかな。それとも桔梗？

とにもかくにも、どちらかに心があるのは確かだった。
もしもも犬夜叉のことを好きだったら、と恋人になってしまうかもしれない。
そう考え二人を見ていると、本当に辛かった。

「ねえ、はさ」
「はーい？」
「犬夜叉のこと…好きなの？」

思い切って聞いてみる。の気持ちを知りたい。好きじゃない、と言ってほしかった。

「そりゃあ、好きに決まってるよ。」
「え？…男として？」
「まあ、仲間としてね。」
「恋愛では？」
「好きじゃないよ〜」

へらりと笑う。

「ほんとに？」
「うん。」

(………心配して損した)


肩の荷が降りた気がした。まだ、自分にもチャンスがあるはず。
犬夜叉に、そばにいてほしいと言われた自分だ。

「よーし！」
「おお？なんか気合いはいった？」
「うん！あたし、負けないわ！」
「負けるなかごめ！」
「うん！！！」


かごめの決意