次の日楓の家を発った。母は、長い付き合いであるかごめの母がうまくいってくれたらしく、諸々のことを了解してくれて、下着や着替えなどをよこしてくれた。かごめの自転車の荷台に載ってぼやーっと空を眺める。雲一つない晴天だった。 「かごめ〜」 「なっ、びっくりした」 　腰に手を回してぎゅ、と抱きついてみる。夢のような昨日だったが、夢ではない。田舎道をただ突っ切る今と、健康そうなかごめと、かごに乗っている尻尾の付いたかわいい妖怪七宝と、少し前を素足で駆けている半妖、犬夜叉がそう物語っている。 の生まれ変わりかもしれない可能性。自らの胸を突き刺し果てた誰かのことを伝える黎明牙の記憶。 　自分のことなのだがどこか他人事のような感覚だった。 「どこへいってるの？」 「宛なんかないわよ」 「……ないの？」 「あったら苦労してないわよ〜」 　ずいぶんとアバウトな旅のようだ。 「でもあたし、四魂のかけらといろいろ因縁があるみたいでさ、体内にあっても見えるし、気配わかるのよね」 「生まれ変わりだから？」 「たぶんね。あの玉あたしの横っ腹からでてきたのよ」 「へ？」 「妖怪に横っ腹食い千切られて、産出したわけよ」 　体内に玉が眠っていたとは杉田玄白もびっくりである。 「そんなことよりってどういう妖怪なの？」 「なんかすごい妖怪なんだって」 「随分アバウトね。説明する気ないわね？」 「わたしもあんまりわからないの。まあ、知ってることだけ言うとね、」 　とても強い妖怪だということ。人間と仲が良かったこと。犬夜叉の父親に仕えていたこと。桔梗とともにこの村を守っていたこと。ある日突然自害したということ。 「なるほどねぇ。素敵な妖怪じゃない」 「そうみたい」 「犬夜叉もだいぶ敬愛してるみたいだったわよ」 「みたいだよね」 「あいつ、どんな妖怪だったの？　って聞いても感情が先走って全く説明できなかったのよ」 　そのときのことを思い出したのか、かごめは目を細め笑った。 「あたしはさ、桔梗の生まれ変わりだからさ……」 　その先の言葉は言わずとも伝わってきた。 は黙ってかごめに回した腕に力をこめた。昨夜楓から、桔梗が妖術を使い蘇ったことを聞いた。食い違う過去の記憶が招く戸惑い。恨み、死んでいったのだと叫んだかつて想い人。そしてその人の生まれ変わりであるかごめ。 複雑で、どろどろとしたもつれあいだった。 　その日の夜、無人の温泉を見つけた一行は、そこで野宿することにした。温泉に入るべくいそいそと服を脱いだ。風呂や温泉に入る習慣のない犬夜叉は見張りだった。 「絶対見ないでよね？」 　かごめが念を押すと、犬夜叉しれーっと「誰が見るか」と呟いた。その反応にぷちっときたかごめだが、「失礼しちゃう」と呟くだけで終えた。 　天然の温泉に浸かると全身の力が抜け、疲れも抜けていった。腑抜けた顔をし「ふい〜」と声をもらす。 「ばばくさいなぁ」 　かごめが苦笑いする。そういわれても、気持ちいいのだから仕方ない。見上げれば満天の星。少し冷えた夜風。立ち上げる湯気。まさに最高だ。 「お風呂はいらないなんてどうかしてるよね〜」 「ほんと、小汚いわよ」 「ねえかごめはさ、犬夜叉のこと好きなの？」 　顔同様腑抜けた頭が、何も考えずに尋ねる。 「うーん、桔梗のことを思い出して辛そうにしてる姿は嫌だけど、好きにはならないわね。友達止まりみたいな」 「へぇ……まあ好きだったら二人きりで旅なんてできないよね。」 「おらもいたぞ！」 「あ、ごめんごめん。因みに七宝ちゃんはわたしのことが大好きなんだよね〜？」 　むくれた七宝を無理やり抱き締めると、じたじた暴れて離せ〜！　と叫ぶが、七宝が可愛くて仕方ないは抱き締め続けさらには頬擦りまでした。 「はちっちゃくて可愛い子大好きなのよね。うわ七宝ちゃん真っ赤よ」 「だいすき〜」 「離してくれ〜！！」 「きゃああああ！！」 　突如かごめの悲鳴が暗闇を切り裂いた。<と七宝は動きを止めかごめを見る。すると犬夜叉が叫び声を聞いて「どうした！？」と駆け付けるが、<かごめはどこからか持ってきた岩で犬夜叉の頭にぶつける。 「大丈夫だから出てって」 「お猿…」 　かごめの悲鳴の正体は、猿がかごめの髪を引っ張ったからだった。かごめと犬夜叉とを見比べていると、かごめはいそいそと湯につかり、犬夜叉はいそいそと出ていった。 旅の始まり