草原の王国フォルセナは高い山々に囲まれた国であるため、向かうのは少し骨が折れるルートだ。マイアを出て黄金の街道を抜け、山を貫く大地の裂け目を抜けるとモールベアの高原に出る、モールベアの高原を進むとやがてフォルセナに辿り着く。言葉にすると簡単だが、山を登ったり下ったりする必要があるため中々体力がいる。フォルセナ出身のデュランがいる分心強いが、そのデュランが準備は念入りにと言うのだから、それはもう、十分な準備をした。
マイアを出る前に、ボン・ボヤジと言う変な発明家に捕まり、半ば無理やりボン・ボヤジの家の中庭にある発明品の大砲のようなものを見せられた。
「ワシが今作っている『スーパーキャノンマーク２』ならひとっ飛びで行けるようになる！ もうすぐ完成なのだ！ というわけでワシの自慢、おわり！」
一方的にボン・ボヤジにまくし立てられ、さっと外に出されてしまった。全く不思議な人もいるもんだ。完成しているならまだしも、なんだか時間を無駄にした気がしたので、たちはマイアからそそくさと立ち去り、黄金の街道に出た。
故郷への道をゆく
黄金の街道は岩肌の目立つ、木々の茂る道のりだった。昔はたくさんの商人が行き交い賑わっていたこの街道であるが、今ではモンスターの住処になってしまい通るものは殆どいないらしい。皆離れないように隊列を組みながら道を行く。
にとってはついに武器を使ってモンスターと戦うデビューの日でもあった。ホークアイについてもらいながら、弱めのモンスターはが率先して倒しに行く。
「その調子だ。だがもう少し踏み込んで打撃を与えるといいぜ、昨日のデュランとくらいの距離にね」
後半はにしか聞こえない声量で言う。
「ちょ、ホークアイ！」
「あっはっは！ 顔が真っ赤だぜ」
こんな調子でからかってくるものだから余計に疲れてしまう。ロッドを振り回すだけでも疲れるというのに。
「でも、モンスターとはいえやっぱり攻撃するの気が引けるな」
「躊躇してると逆にやられちまうからなあ、とはいえ、らしいっちゃらしい！ そういう優しいところ、おれは好きだぜ」
好き、その単語には心臓が飛び出るかと思った。
「ちょ、ちょっとホークアイ！ あんまり動揺させないでよ！」
「はっはっは！ そう怒りなさんな」
「ほんっと、ホークアイとって仲いいわよねぇ」
アンジェラの言葉にたちは顔を見合わせる。
「もちろん、おれたちは親分と子分の関係だからな」
「ねっ。親分がいなかったら今頃ここにいないからね」
「あんた狙ってるんじゃないの〜？」
再び跳ね上がる心臓。アンジェラは悪戯っぽい顔でホークアイを見るが、ホークアイは快活に笑う。その反応には少しだけ胸を痛める。
「そんなわけないだろ！ は大切な子分だ、そんな目でみねぇよ」
グサッと彼の持つダガーで刺されたように心が痛い。は無意識にホークアイに対して期待の籠った視線を向けてしまった気がして、そんな自分を恥じた。別にだってホークアイが好きだってわけじゃない、ただちょっと、彼のやさしさとかに惹かれているだけ。ちょっとだけ。
「そうだよアンジェラ、もーすぐそういうこと言うんだから」
「だあって、そうだったら面白いじゃない？ 長い旅路には娯楽が必要よ！」
「おれたちをおもちゃにするなっつの！ おもちゃはデュランだけにしといてくれよな」
「おれがなんだよホークアイ」
デュランが不審そうな顔をして詰め寄ってきたところで、はホークアイのもとを離れてケヴィンの隣へ移動した。飛び火は御免であった。
「、どうした？」
「デュランとホークアイから逃げてきちゃった」
「オイラの近くにいるときは、オイラが守る。安心して」
そういって笑顔を浮かべたケヴィンは、年齢よりも少し幼く見えた。そしてそんなケヴィンに少し胸がきゅんとなる。
「あーしゃん、いまケヴィンしゃんに惚れまちたね？」
「ばれたか。だってケヴィンって、天然でちょっとドキッとすること言うんだもん」
「オイラ……てんねん？ ドキッとするってどういうこと？」
「ちょっとわかる気がするでち。こーいうおとこが、しょーらいおんなをなかせるんでちよ！」
「わかる〜〜〜！ でもケヴィンに悪気はないのよ。困ったもんだわ」
「？？？？ オイラ、とシャルロットを泣かせるの？ オイラ絶対に泣かせないよ？？」
眉を八の字にして首を傾げたケヴィン。トゥンク、と確かに胸が高鳴る音がした。
＋＋＋
大地の裂け目を抜け、モールベアの高原に出る。日も暮れていたため今日のところは野宿をすることにし、明日出立することにした。草原の国フォルセナはもう目と鼻の先だ。
「おれが住んでいたところは砂漠地帯だったから、こう、草が生い茂ってるのって不思議な感じだ」
焚火を囲いながらホークアイが辺りを見渡す。
「そうだよね。国によって全然違うのね」
も続ける。確かに、ホークアイに拾ってもらった場所は砂漠だった。
「の住んでた国はこんな感じだったかい？」
ホークアイの問いに、うーん。と空を見上げる。
「そうだねえ、砂漠でもなかったし、草原でもなかった。ニホンは……なんか、文明から全く違うようなかんじかな」
「そうかあ。なんか想像もできねえなあ。いつか、の故郷も紹介してくれるかい？」
「わたしの？ もちろんだよ」
故郷を紹介か……。なんだかこそばゆくて、胸の奥が温かい。
「の故郷の前に、おれの故郷をじーっくり教えてやるよホークアイ！」
ぬん、と現れたデュランがホークアイの肩を掴んでそう言った。
「わたしにも教えてデュラン！」
「お、おう！」
の言葉に、デュランは嬉しそうに頷いた。