もうずっと一緒にいて、なんなら生まれた時からずうっと一緒で、双子のと同じくらい一緒にいるんじゃないかな。父さんや母さんよりも、ずっと一緒にいる人。 「？」 　昔とあまり変わらない顔で、きょとんと首をかしげた。 「ちゃんってさ、ぜーんぜん変わらないよね。全然童顔」 「そーう？　うれしいな」 　本当にうれしいらしく、満面の笑みを浮かべた。俺はこの、ちゃんのことが好きだった。だからピピンと一緒にいる姿を見るのが本当にいやだった。彼もまたちゃんのことをずっと好きで、しかも俺よりもちゃんとずっと年が近いからすごい焦る。 　いつかピピンのものになってしまいそうで。 「なんだ、こんなとこにいたのか」 「あらお兄ちゃん、どうかしたの？」 「ピピンが探してたよ、なんだか報告したいことがあるみたいだったよ」 「へえ、なんだろう、ちょっといってくるね、」 「まって！」 　余裕のない声が出てしまった。ちゃんは椅子から立ち上がったところで、「ん？」と、止まった。父さんはいつの間にかふら、と立ち去っていた。 「いかないでよ、ちゃん」 「どうかしたの？」 　　ちゃんはきっと俺のこと、弟くらいにしか思ってない。けどね――― 「ピピンの所になんて、いかないで」 「どうしたのってば、珍しい」 「とにかくいかないでよ、お願い」 　あらあら、と笑うちゃんをぎゅっと抱きしめると、彼女の笑い声は一瞬で消えた。 「絶対にいかせない」 「……？　あの、どうしたの？」 　初めて抱きしめた女性の体は、男よりも随分と細かった。こういうのを華奢、っていうんだろうな。 「ちゃん」 「ん？」 「俺を、愛して」 「あ……い？」 　少し身体を離して見つめあえば、ちゃんの瞳が大きく見開かれて揺れていた。まさかこんなことを俺にされるとは思わなかったのだろう。 「ちゃん、」 「……は、い」 「キス、してもいい？」 「！！！　だ、だめよ、は、甥っ子なんだから」 「けど、ちゃんと父さんは本当の兄弟じゃないよね」 　わたし、拾われ子なんだー。と、ころころと笑いながらいっていたちゃん。形式は甥っ子だろうが、血はつながっていないんだから。 「で……も、」 「ここで大事なのって、俺のことを好きか、好きじゃないか、それだけじゃない？」 「ん……」 「俺を愛してよ」 　！！！　ちゃんが、俺に、きつく抱きついてきた。 「？」 「んっ？」 　ちゃんが顔をあげた。ちゃんの表情は、今まで見たことのない艶めかしい笑みだった。どきん、と心臓が深く脈打った。 「お姉さんを本気にさせたら、怖いんだからね」 　両頬に手を添えられて、ちゃんの顔が迫ってきたと思ったら、俺のくちびるにちゃんのが重なった。 　長い間重なり合って、そして離れた。 「どうなっても知らないんだから」 　ちゃんの顔はいつも通り、まるで子どもみたいな笑顔だった。いたずらっ子が、いたずらを考えてるときみたいな。 Please love me!