「最近、寂しいなあ」 　憂鬱げに呟いたを、双子は同時に見た。午後の昼下がり、平和な世界の片隅、グランバニア城のテラスでのんびりと時を過ごす三人。 「「なにが？」」 　仲良く同時に同じことを喋った（いわゆる、ハモるというやつだ）のだが、双子にとってそれは今更たいして驚くべきことでも、気に留めるようなことではないので、表情一つ変えない。 　それはにとっても同じで、彼女も何事もなかったかのように話し始めた。 「いやあ、あなたたちも大人に近付いちゃっててさ、お姉ちゃんさみしいよ」 　だってあんたたちくらいの年の時にはもうお兄ちゃんとフローラは結婚してて、子どももいたんだもんね。まあわたしはそのころ全然そんなことなかったけど。あ、いまもだけどね。ふふ。でもさそういうことがあってもおかしくない年頃なわけでしょ。あなたたち。そう考えるとさ、ああ、なんだかなあ、わたしも年をとったんだなあ。ってしみじみ感じるのよ。 　ひとりごとのようにぺらぺらと一人で喋った。 「あんな小さかったのに、こんなに大きくなっちゃってねえ。はわたしとおんなじくらいだし、なんてわたしよりも大きくなっちゃったし」 「やだちゃん、私の方が5センチくらい大きいよ」 「うるさいな、5センチの差ぐらい、変わらないと一緒だよ」 　が楽しそうに笑った。すると、扉が開く音がした。音の出所を見ると、ピピンがバルコニーに入ってきたらしい。あからさまにいやそうな顔をした双子。これは昔から変わらない。 「さまー！　今日も麗しい、実に麗しい！　麗しい限り！　このピピン、白米三杯は余裕です！」 「ピピンは、変わらないね」 　苦笑いに近い笑顔を浮かべたが、全然いやそうではない。その表情にが傷ついたような顔をした。 「まあでも少し、老けたかな？」 「そうですねえ。僕も少し、大人の渋みってのがでてきたかな……」 　そう言いながらも自然と開いた席に座りこむ。こうみえて王族の三人なのだが、その三人の中に自然と入り込めるのは多分、ピピンぐらいだろう。 「捉え方次第ね」 「僕はいいように捉えるんです」 「そうですかー。さて、ちょっとおトイレに行ってくるね」 　ささっと席を立ってがお手洗いへ向かう。三人は後姿を見守って、姿が見えなくなると視線を元に戻した。 「さまはどうですか、コリンズさまとは」 「どうって、なにもないっていつもいってるじゃない」 「そうなのですか？　なんだ……」 「そういうピピンはどうなの、ちゃんのこと諦める気になった？」 「ばかをいっちゃいけません！　さまを諦めるだなんて、ありえません。」 「さっさと諦めなよ」 　がぶすっといった。 「おや、さまもさまのことを……？　だとしてもこのピピン、譲れませんよ！　相手が王子だろうと、容赦しません！」 「なんだって！　王子命令だ、ちゃんのことを諦めろ！」 「まあまあ、別にちゃんがピピンのものってわけじゃないんだから」 　が諌めるが、は聞く耳を持たない。 「ちゃんと年が近いからって、有利だと思わないほうがいいからね」 「それはどうでしょうね。年が近いほうが何かと有利です」 「そんなこと」 「あら、どうしたの二人とも。いがみ合っちゃって」 　が反論しようとした時に、ちょうど良くが帰ってきた。不思議そうな顔をしながらも、元いた席に座る。 「さま、ここはドンと聞かせてもらいます。ずばり、さまとこのピピン、どちらが好きでしょうか」 「どちらが？　……うーん、どっちも好きだよ」 　当たり障りのない言葉には納得できてないようだった。 「ちゃん、ピピンが好きなら、はっきりいって」 　むっとした顔をされて言われては、もうーん。と唸る。自分の言葉に偽りはない。ピピンもも好きだ。家族のようで、暖かくて、大好きだ。その好きは彼らが期待している好きとは、もちろん違うが。 「ピピンが、じゃなくて、もピピンももみんな好きなんだよ。それじゃ不満？」 の言葉に、は言葉が詰まった。困った顔をされては、それ以上追及するのも阻まれたし、今はそれでもいいかな、と思ってきたからだ。今、は。 「不満じゃないけどさ。……ちゃん、俺、頑張るから」 「うん？　頑張って？？」 「僕もがんばります。いつ様がお嫁に来てもいいように！」 「もう結婚なんて無理よ、そういう年じゃないよ」 　ピピンの言うことなんてもはや耳に入っていない。 「そーう？　ちゃんの年ならまだいけると思うわよ」 「うーん。でも、もういい年よ。もう諦めてるわ」 　はにこにこと、何の問題もないだろう、といったように言うが、としてはやはり行き遅れ感が否めない。甥っ子と姪っ子がもういい年だ、無理もないだろう。 「あーーー。誰かもらってくれないかなあ。婚活の旅にでも出ようかな」 「俺がいかせない！　俺がちゃんと結婚するから！」 「ではこのピピンと真実の愛を育みに旅に行きましょう！！」